米最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｂ　韓国に初展開＝韓米合同訓練で

【ソウル聯合ニュース】韓米両軍が４日まで実施する大規模航空訓練「ビジラント・ストーム」に参加するため、米海兵隊の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｂが４機、在韓米空軍の群山基地（全羅北道）に着陸した。在韓米軍を構成する第７空軍司令部が１日、伝えた。Ｆ３５Ｂを韓国内の基地に展開させるのは初めて。

　これらのＦ３５Ｂは第２４２海兵戦闘攻撃中隊（ＶＭＦＡ２４２）が運用するもので、在日米軍岩国基地（山口県）に配備されている。

　Ｆ３５Ｂは短距離離陸と垂直着陸が可能なため、最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ａとは異なり、地上だけでなく空母や強襲揚陸艦などでも運用が見込まれる。有事の際のさまざまな環境で出撃できる。

　米第７空軍は「米太平洋空軍司令部の定例合同戦闘機訓練の一環として、この第５世代戦闘機は米第８戦闘航空団、韓国空軍３８戦闘飛行戦隊などと韓国空域を共有する」と説明した。

　米第８戦闘航空団と韓国空軍３８戦闘飛行戦隊はいずれも群山基地に配備されている戦力で、それぞれ戦闘機Ｆ１６、ＫＦ１６を運用する。

　１０月３１日に始まったビジラント・ストームには、韓国空軍のＦ３５Ａをはじめ、戦闘機Ｆ１５ＫやＫＦ１６、空中給油機ＫＣ３３０など約１４０機と、米軍のＦ３５Ｂや電子戦機ＥＡ１８、高高度偵察機Ｕ２、空中給油機ＫＣ１３５など約１００機が参加する。初参加となるオーストラリア空軍は空中給油機ＫＣ３０Ａを１機投入する。

　同訓練で韓米は過去最多となる約１６００ソーティー（出撃回数）を計画している。７回目の核実験の準備を終え、近ごろ挑発行為の水準も引き上げている北朝鮮に対し、強い警告のメッセージを発信することになる。

　韓米がこれほど大規模な合同航空訓練を実施するのは２０１７年１２月以来、ほぼ５年ぶり。当時、北朝鮮は６回目の核実験に続き大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）を発射するなど重大な挑発を重ね、これに対抗して韓米は約２６０機の軍用機を朝鮮半島上空に展開した。

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